Condado de Palm Beach evalúa privatizar el Centro Ecuestre Jim Brandon y desata la furia de la comunidad hípica

CONDADO PALM BEACH, Fla. — Se avecina una batalla por el futuro del Centro Ecuestre Jim Brandon, luego de que funcionarios del condado de Palm Beach comenzaran a evaluar la privatización de este parque público como medida para reducir costos, una posibilidad que ha generado una fuerte oposición por parte de la comunidad ecuestre local.

Según el condado, el mantenimiento de la instalación cuesta actualmente 750.000 dólares anuales, un gasto que las autoridades advierten que podría volverse insostenible ante una eventual reforma de los impuestos a la propiedad en el estado.

El centro ecuestre, ubicado sobre Forest Hill Boulevard, frente al parque Okeeheelee, ha sido operado desde su apertura en 2005 por la organización sin fines de lucro Palm Beach Posse, y funciona como un espacio clave para la enseñanza, el entrenamiento y las exhibiciones ecuestres a precios accesibles. Con el actual acuerdo de financiamiento próximo a vencer en abril de 2027, el condado analiza distintas alternativas para el futuro de la propiedad.

El administrador del condado, Joseph Abruzzo, advirtió el martes a los comisionados que se avecinan recortes presupuestarios significativos, lo que obligaría a tomar decisiones difíciles sobre los servicios públicos.

«Probablemente tendríamos que proponerle al público algunas situaciones bastante impactantes», dijo Abruzzo, «incluyendo el cobro por entrar a los parques, y mucho menos hablar de que los servicios se reduzcan drásticamente, si no es que se eliminan por completo».

La privatización de esta instalación ecuestre de 111 acres es una de varias medidas de ahorro que las autoridades están considerando de cara al posible impacto financiero derivado de cambios en las leyes estatales sobre impuestos a la propiedad y exenciones de vivienda («homestead»).

Decenas de jinetes, entrenadores y simpatizantes llenaron el salón de sesiones del condado para pedirles a los comisionados que rechacen la propuesta y preserven el carácter público del parque.

«Estamos completamente en contra», afirmó el residente Richard Faver.

Darcy Gordon, tesorera de la organización ecuestre sin fines de lucro Palm Beach Posse, destacó el papel fundamental que desempeña el parque en la comunidad ecuestre local.

«Ofrecemos espacios para que los niños monten y para que los adultos monten», dijo Gordon. «Somos esa corriente subyacente que muchas veces pasa desapercibida, pero que es la base de todo el impacto ecuestre en la zona».

Varios de los presentes describieron el centro como un espacio único y accesible donde convergen jinetes de todas las disciplinas —desde el polo hasta el adiestramiento (dressage) y el trail riding—. Gordon señaló que, si la privatización resulta inevitable, la organización Posse busca tener voz en el proceso para ayudar a elegir a un operador privado alineado con los valores de la comunidad.

«Por favor, denos un poco más de tiempo y tal vez podamos trabajar en eso y ayudar a cubrir el déficit de su presupuesto», pidió otro de los asistentes.

Los comisionados discutieron la posibilidad de crear un grupo de trabajo (task force) que incluiría a miembros de Palm Beach Posse, con el fin de orientar las futuras decisiones sobre el parque. La discusión continuará durante la reunión presupuestaria del condado este jueves por la noche, con otra sesión programada para la audiencia final del presupuesto el 15 de septiembre.