Capturan y extraditan a Florida a una de las fugitivas más buscadas por fraude: la acusan de robar más de $32 millones en ayudas por COVID-19
La exresidente de Delray Beach fue capturada en Jamaica mientras presuntamente vivía bajo una identidad falsa. Las autoridades la acusan de participar en un esquema que obtuvo ilegalmente más de $32 millones en fondos federales de alivio por la pandemia del COVID-19.
WEST PALM BEACH, Florida. — Una mujer que figuraba en la lista de los «Most Wanted Fraudsters» del FBI fue extraditada este sábado al sur de Florida para enfrentar cargos federales por presuntamente participar en un esquema que obtuvo de manera fraudulenta más de 32 millones de dólares en fondos de ayuda económica creados durante la pandemia del COVID-19.
La acusada, Elaine Escoe, de 41 años, ex residente de Delray Beach, enfrenta cargos por conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para lavar dinero y múltiples delitos relacionados con fraude y lavado de activos, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
De acuerdo con las autoridades, Escoe huyó a Jamaica después de que un tribunal federal emitiera una orden de arresto en mayo de 2025. La mujer no se presentó a una audiencia programada en West Palm Beach y permaneció prófuga durante más de un año.
El FBI había ofrecido una recompensa de 150.000 dólares por información que condujera a su captura.
Capturada en Jamaica con una identidad falsa
Las autoridades jamaicanas arrestaron a Escoe tras recibir una pista desarrollada por el FBI. Según el director del FBI, Kash Patel, la fugitiva se ocultaba utilizando una identidad falsa bajo el nombre de «Harley Newman».
Su extradición fue posible gracias a un operativo coordinado entre el FBI, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (U.S. Marshals Service), el Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado, la Embajada de Estados Unidos en Kingston, la Policía de Jamaica y la Unidad de Captura de Fugitivos de ese país.
Un fraude millonario durante la pandemia
Según documentos judiciales, Escoe y sus presuntos cómplices presentaron solicitudes fraudulentas para obtener fondos de varios programas federales de alivio económico creados durante la emergencia sanitaria, entre ellos:
- Programa de Protección de Nómina (PPP).
- Fondo de Revitalización para Restaurantes.
- Programa de Subvenciones para Operadores de Recintos Cerrados.
- Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL).
Los investigadores sostienen que los implicados inventaron empresas, falsificaron registros bancarios, declaraciones de impuestos y documentos financieros para aparentar que cumplían con los requisitos y así obtener préstamos y subvenciones federales.
En algunos casos, las solicitudes se realizaron para empresas controladas por los propios conspiradores y, en otros, para terceros que aceptaban entregar hasta el 50% del dinero recibido como comisión ilegal. Posteriormente, los fondos eran lavados y distribuidos entre los participantes del esquema.
La última acusada del caso
Escoe era la última integrante del grupo que permanecía prófuga.
Los demás acusados ya enfrentaron el proceso judicial:
- Alfred Davis fue condenado a 235 meses de prisión.
- Cher Davis, a 87 meses.
- Latoya Clark, a 70 meses.
- Gino Jourdan, a 46 meses tras declararse culpable.
- James McGhow, a 42 meses después de admitir su participación.
«No importa dónde se escondan»
El fiscal federal para el Distrito Sur de Florida, Jason A. Reding Quiñones, afirmó que la acusada intentó evadir la justicia huyendo del país, pero que los esfuerzos coordinados de agencias estadounidenses e internacionales lograron su regreso para enfrentar el proceso penal.
Por su parte, el fiscal general interino Todd Blanche aseguró que quienes aprovecharon programas financiados por los contribuyentes durante la pandemia «serán responsabilizados, sin importar cuánto tiempo pase o dónde intenten esconderse».
FBI intensifica la persecución de grandes defraudadores
El director del FBI destacó que Escoe es la cuarta persona capturada en apenas cinco semanas entre los integrantes de la lista de los fugitivos más buscados por fraude.
Según Patel, desde la creación de la lista en junio de este año, el FBI ha logrado capturar y repatriar a más de 30 fugitivos de alto valor, incluyendo a sospechosos vinculados con fraudes que, en conjunto, superan los 1,800 millones de dólares.
Las autoridades federales señalaron que la investigación continúa como parte de la estrategia nacional para combatir el fraude contra programas financiados con recursos públicos y perseguir a quienes intenten evadir la justicia fuera de Estados Unidos.
