EE.UU. suspende emisión de visas de trabajo para choferes extranjeros tras accidente mortal en Florida
“El creciente número de choferes extranjeros al volante de grandes tractocamiones en nuestras carreteras pone en peligro vidas estadounidenses y socava los medios de vida de nuestros camioneros”, dijo Marco Rubio.
WASHINGTON D. C. — El Departamento de Estado anunció este jueves la suspensión temporal de la emisión de visas de trabajo para extranjeros que buscan emplearse como conductores de camiones de carga en Estados Unidos. La medida fue confirmada por el secretario de Estado, Marco Rubio, quien advirtió que “el creciente número de choferes extranjeros al volante de grandes tractocamiones en nuestras carreteras pone en peligro vidas estadounidenses y socava los medios de vida de nuestros camioneros”.
El anuncio llega días después de que el Departamento de Transporte (DOT por sus siglas en inglés) abriera una investigación sobre un accidente ocurrido el 12 de agosto en la autopista Florida’s Turnpike, donde un camionero acusado de realizar un giro ilegal provocó un choque que dejó tres personas muertas.
El conductor, identificado como Harjinder Singh, de 28 años, había obtenido una licencia comercial en California pese a estar, según autoridades federales, de forma ilegal en el país. La normativa prohíbe otorgar licencias de este tipo a personas sin estatus migratorio legal.
Tras el accidente, Singh huyó a California, donde fue arrestado el 16 de agosto por alguaciles federales. Enfrenta tres cargos de homicidio vehicular en Florida y permanece bajo custodia en la cárcel del condado de St. Lucie, a la espera de que concluya su caso penal antes de ser transferido a Inmigración (ICE), que ya presentó una orden de detención migratoria.
Licencia bajo la lupa y fallas en inglés
El DOT informó que investiga si el estado de California violó regulaciones al expedir a Singh una licencia comercial temporal “no domiciliada” en julio de 2024. Además, señaló que Singh incumplió con la nueva regla federal de proficiencia en inglés para operadores de vehículos comerciales, vigente desde el 25 de junio. Durante una prueba aplicada la semana pasada, respondió correctamente solo dos de 12 preguntas verbales y reconoció uno de cuatro señalamientos viales.
Respaldo de la industria camionera
La American Trucking Associations (ATA) respaldó la decisión del Departamento de Estado, pidiendo mayor control en la emisión de licencias comerciales a extranjeros y el cumplimiento estricto de los estándares de entrenamiento básico. “Necesitamos una mejor rendición de cuentas sobre cuántas licencias se otorgan a no residentes y más fiscalización para evitar que actores fraudulentos operen en nuestras carreteras”, afirmó Chris Spear, presidente del gremio.
El sector reconoce que, pese a la actual baja en la demanda de transporte de carga, el déficit de choferes se agravará en los próximos años: se calcula que las compañías deberán contratar 1.2 millones de nuevos conductores en la próxima década para suplir la creciente demanda y el retiro de trabajadores veteranos.
Un vocero de la ATA señaló que el impacto inmediato de la pausa en visas será “limitado”, ya que afecta a una porción reducida de la fuerza laboral actual. Sin embargo, advierten que, combinada con las nuevas reglas de inglés, podría dejar fuera de servicio a entre 40,000 y 60,000 conductores de los 3.5 millones que conforman la fuerza camionera nacional.
Próximos pasos
Mientras Singh enfrenta su proceso judicial en Florida, la polémica sobre licencias y contratación de choferes extranjeros se intensifica en Washington, en un contexto donde seguridad vial, migración y escasez de trabajadores se entrecruzan en una discusión nacional.
