NTSB halla indicios de que el Learjet comenzó a desintegrarse en el aire antes de estrellarse en Greenacres
Los pilotos reportaron hielo, turbulencia y exceso de velocidad antes del impacto que dejó nueve muertos. La causa del accidente sigue bajo investigación.
CONDADO PALM BEACH, Florida.— La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) informó este lunes que existen indicios de que el Learjet 60 que se estrelló el domingo en Palm Beach County comenzó a desintegrarse antes de impactar contra el suelo. La agencia investiga las condiciones meteorológicas y las comunicaciones de la tripulación, que reportó hielo, turbulencia y un descenso en condición de exceso de velocidad.
Durante una conferencia de prensa, Tom Chapman, miembro de la NTSB, confirmó que las nueve personas a bordo —dos tripulantes y siete pasajeros— fallecieron. Subrayó que la investigación está en sus primeras etapas y que todavía no se puede establecer la causa probable.
La aeronave salió del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, aproximadamente a las 10:37 a. m. del domingo 1 de noviembre, con destino a North Eleuthera, en las Bahamas. Se estrelló alrededor de las 12:51 p. m., hora del este.
Los últimos reportes de la tripulación
Según la cronología presentada por Chapman, cerca de las 12:47 p. m. la tripulación comunicó al control de tránsito aéreo que encontraba formación de hielo que consideraba manejable y turbulencia moderada.
Mientras mantenía contacto con el Centro de Control de Tránsito Aéreo en Ruta de Miami, reportó que volaba a 35.000 pies y experimentaba desviaciones de altitud de aproximadamente 700 pies. La temperatura exterior comunicada era de 47 grados Celsius bajo cero.
Poco después, los pilotos informaron que encontraban precipitación y solicitaron autorización para ascender a 37.000 pies. El control aéreo aprobó la petición.
Menos de 30 segundos después, una transmisión desde la aeronave anunció un descenso, seguida de una llamada de emergencia «Mayday».
Alrededor de las 12:48 p. m., la tripulación reportó una condición de exceso de velocidad mientras descendía. Parte del mensaje resultó ininteligible. Las comunicaciones posteriores describieron un descenso rápido e incluyeron un reporte de altitud.
Chapman explicó que las condiciones meteorológicas constituyen uno de los principales ejes de la investigación. Sin embargo, aclaró que todavía no se ha confirmado si el avión atravesó una tormenta activa ni qué condiciones exactas encontró a la altitud en la que volaba.
Restos dispersos y un cráter con agua
El investigador a cargo, Timothy Monville, informó que el trabajo en el lugar tomará varios días. Uno de los mayores obstáculos será recuperar los restos principales del cráter abierto en la carretera, donde se ha acumulado agua.
Los investigadores documentan piezas dispersas en áreas deportivas, negocios y propiedades residenciales. Chapman señaló que existen evidencias preliminares de una posible desintegración en vuelo, pero todavía se deben identificar los componentes recuperados y establecer cómo se separaron.
La NTSB tampoco dispone aún de una cifra precisa sobre la velocidad del avión antes del impacto.
Un equipo de aproximadamente 20 investigadores participa en las pesquisas, con especialistas en estructuras, sistemas, grabadoras, meteorología y control de tránsito aéreo, entre otras áreas.
Buscan la grabadora de voz
Los registros de mantenimiento revisados inicialmente indican que el avión tenía instalada una grabadora de voz de cabina. No obstante, la NTSB todavía debe confirmar que permanecía a bordo y localizarla entre los restos.
Chapman también indicó que aún no se sabe quién estaba a los mandos del avión y quién se encargaba de las comunicaciones durante la emergencia.
Sobre posibles afectados en tierra, Monville informó que tuvo conocimiento de un hombre que sufrió una lesión en una pierna mientras se encontraba en un vehículo que salía del área inmediatamente adyacente. Los investigadores esperaban entrevistarlo para conocer las circunstancias y el alcance de la lesión.
Residentes sin fecha para regresar
El comisionado Joel Flores señaló que los residentes de aproximadamente 77 viviendas móviles del área afectada permanecían fuera de sus hogares, alojados con familiares o en un refugio.
Flores explicó que se buscan opciones de alojamiento temporal y asistencia de transporte para quienes no pueden acceder a sus vehículos o regresar al trabajo. Ya se habían distribuido algunos vales de Palm Tran.
Las autoridades no ofrecieron una fecha para el retorno de los residentes ni para la reapertura de la vía. Además de recuperar la evidencia, será necesario evaluar la integridad de la carretera y la profundidad de los daños.
La NTSB pidió a quienes tengan fotografías, videos o información relevante que escriban a witness@ntsb.gov. También solicitó que cualquier persona que encuentre restos del avión los deje en su lugar y avise a las autoridades.
