Empresario de Fort Pierce condenado por fraude millonario en créditos de biocombustibles
Deberá cumplir 18 meses de prisión y pagar más de $2.8 millones por esquema fraudulento vinculado a biodiésel
MIAMI, Fl – Un empresario de Fort Pierce fue condenado a 18 meses de prisión federal tras admitir su participación en un esquema de fraude relacionado con créditos ambientales y fiscales vinculados a la producción de biocombustibles, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Christopher Burdett, propietario de una compañía dedicada a la producción y venta de combustible renovable y créditos de energía limpia, también recibió una sentencia de dos años de libertad supervisada, además de la obligación de pagar $2,857,029 en restitución y una multa de $150,000.
De acuerdo con documentos judiciales, la empresa afirmaba convertir diversas materias primas en biodiésel. Sin embargo, Burdett y el gerente general Royce Gillham inflaron de manera significativa los volúmenes de producción reportados ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA), con el objetivo de obtener mayores beneficios económicos.
Las autoridades señalaron que el esquema permitió generar más de $7 millones en créditos fraudulentos del programa federal de combustibles renovables de la EPA y buscar más de $6 millones en créditos fiscales falsos relacionados con supuesta producción de biodiésel.
Además, cuando auditores federales solicitaron documentación adicional sobre las operaciones de la empresa, los acusados entregaron información falsa sobre la producción de combustible y sus clientes.
El fiscal federal para el Distrito Sur de Florida, Jason A. Reding Quiñones, afirmó que el caso “no fue un simple error administrativo ni un malentendido regulatorio, sino un fraude deliberado”.
“Las empresas que convierten los programas ambientales en vehículos para cometer fraude enfrentarán procesos federales, prisión y responsabilidad financiera”, expresó el funcionario.
Por su parte, Leslie Carroll, jefa interina del programa de investigaciones criminales de la EPA en Florida, indicó que las acciones del acusado “socavaron un programa diseñado para promover fuentes de combustible limpio y renovable”.
Mientras tanto, Scott A. Johnson, agente especial interino del IRS-CI en Florida, subrayó que reclamar créditos fiscales fraudulentos equivale a “robarle al pueblo estadounidense”.
Burdett ya se había declarado culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y presentar reclamaciones falsas. En este mismo caso, Royce Gillham fue condenado previamente a 37 meses de prisión.
La investigación estuvo a cargo de la División de Investigaciones Criminales de la EPA y del IRS Criminal Investigation. El caso es procesado por fiscales federales del Distrito Sur de Florida y de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia recordó además que recientemente creó la División Nacional de Ejecución contra el Fraude, una iniciativa enfocada en perseguir delitos que afecten programas federales y fondos públicos.
