Escándalo por presunto “doble cobro” sacude a la Policía de West Palm Beach: comandantes enfrentan decisión que podría costarles el cargo
La investigación interna concluyó tras casi dos años de pesquisas y los altos mandos señalados comparecerán en audiencias antes de que el jefe policial determine si serán sancionados, degradados, reinstalados o despedidos.
WEST PALM BEACH, Florida. — Uno de los mayores escándalos administrativos que ha enfrentado el Departamento de Policía de West Palm Beach está a punto de llegar a su desenlace. La investigación interna sobre el presunto uso indebido del sistema de horas flexibles por parte de altos mandos concluyó oficialmente, y los comandantes involucrados enfrentarán la próxima semana audiencias disciplinarias que definirán su futuro dentro de la institución.
La investigación, realizada por la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach (PBSO), puso bajo la lupa a ocho miembros actuales y anteriores del personal de mando, sospechosos de beneficiarse de un esquema conocido como «double dipping» o doble cobro, mediante el cual habrían recibido simultáneamente su salario regular y pagos por trabajos remunerados fuera de servicio durante períodos en los que figuraban utilizando tiempo compensatorio.
Aunque el informe final ya fue entregado a las autoridades, el documento aún no es público. Los oficiales comparecerán en audiencias Loudermill, un procedimiento que permite a los empleados públicos conocer las acusaciones y presentar su defensa antes de que se imponga cualquier medida disciplinaria.
Tras esas audiencias, el jefe de la Policía de West Palm Beach, Tony Araujo, tendrá la responsabilidad de decidir si los comandantes serán sancionados, degradados, reinstalados o despedidos.
El centro de la investigación fue el sistema de «flex time» o tiempo flexible, un beneficio diseñado para compensar a los comandantes que debían responder a emergencias fuera de su horario habitual, permitiéndoles tomar posteriormente tiempo libre durante su jornada laboral.
Sin embargo, los investigadores intentaron determinar si algunos oficiales utilizaban esas horas compensatorias para realizar servicios privados remunerados fuera de servicio, mientras recibían su salario como empleados públicos.
Las deficiencias del sistema municipal de control de horarios complicaron la pesquisa y obligaron a revisar los registros para determinar si algunos comandantes cobraron dos veces por el mismo período laboral.
A pesar de la controversia generada por el caso, la Fiscalía Estatal del Condado de Palm Beach concluyó anteriormente que no existían pruebas suficientes para presentar cargos criminales contra los oficiales investigados.
El abogado del sindicato de capitanes ha sostenido que el entonces jefe de Policía, Frank Adderley, autorizó el uso del sistema de tiempo flexible y afirmó además que la ciudad conocía desde auditorías realizadas en 2020 y nuevamente en 2024 las fallas existentes en el sistema de control de tiempo.
El caso salió a la luz pública en octubre de 2024, apenas un día después del despido del entonces jefe Frank Adderley, cuando trascendió que varios integrantes de su equipo de mando estaban siendo investigados por el supuesto doble cobro.
La investigación se prolongó durante meses debido, entre otros factores, a una demanda presentada por el sindicato de capitanes contra la ciudad, que logró suspender temporalmente el proceso. El sindicato retiró esa demanda el mes pasado, permitiendo que la investigación avanzara hasta su conclusión.
Durante gran parte de ese tiempo, varios de los oficiales investigados permanecieron en licencia administrativa con sueldo, mientras el departamento operó sin aproximadamente dos tercios de su personal de mando.
En marzo, el jefe Tony Araujo ordenó el regreso al servicio de la ex subjefa Tameca West y del ex mayor Michael Deighan, quienes fueron reincorporados con el rango de capitán.
Además de ellos, los investigadores entrevistaron a otros capitanes —incluidos dos ya retirados—, al actual subjefe y a un ex subjefe del departamento.
Con las audiencias Loudermill programadas para la próxima semana, el caso entra en su etapa decisiva. La resolución que adopte el jefe Tony Araujo podría cerrar uno de los episodios más prolongados, costosos y polémicos en la historia reciente del Departament
