Juez federal ordena a FEMA restablecer miles de millones en fondos para mitigación de desastres
La decisión judicial obliga a la agencia a reactivar el programa BRIC, tras la demanda de 22 estados que denunciaron la suspensión ilegal de fondos aprobados por el Congreso
Washington — Un juez federal ordenó el jueves a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) restablecer miles de millones de dólares en fondos de subvenciones destinados a ayudar a comunidades y estados a prepararse ante desastres naturales.
Los recursos habían sido suspendidos a comienzos de este año como parte de una reestructuración más amplia impulsada por la administración del presidente Donald Trump sobre la agencia federal. Sin embargo, el futuro de esa reforma permanece incierto, luego de que también se retrasara la publicación de un informe clave sobre el rumbo de FEMA.
La demanda judicial se originó por la paralización del programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC por sus siglas en inglés), el mayor programa de FEMA enfocado en la mitigación previa a desastres. En abril, la administración Trump detuvo la entrega de 3.600 millones de dólares en subvenciones que ya habían sido adjudicadas a estados y comunidades. En un principio, FEMA indicó que el programa sería eliminado, aunque posteriormente señaló ante la corte que se encontraba bajo evaluación.
La medida provocó una demanda presentada por 22 estados, que acusaron a la Casa Blanca de cancelar ilegalmente fondos aprobados por el Congreso y de generar interrupciones en proyectos de infraestructura y prevención en todo el país.
Al fallar a favor de los estados, el juez federal Richard Stearns subrayó la urgencia del programa. “El programa BRIC está diseñado para proteger contra desastres naturales y salvar vidas. No puede negarse que la inminencia de los desastres no se ve disuadida por la obstrucción burocrática”, escribió en su decisión.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios. No obstante, un portavoz indicó a la agencia Associated Press que el DHS “no ha terminado con el programa BRIC”, aunque no ofreció detalles adicionales sobre su estado actual. El mismo portavoz criticó el uso del programa durante la administración Biden, asegurando que fue convertido en “un fondo encubierto del Green New Deal”, afirmación que fue rechazada por los estados demandantes.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, reiteró esas críticas durante una audiencia previa al fallo judicial, de la cual se retiró antes de concluir, alegando que debía asistir a una reunión del Consejo de Revisión de FEMA. Dicho consejo, designado por la Casa Blanca, tiene la misión de proponer reformas a la agencia. El presidente Trump ha planteado incluso reducir gradualmente el papel de FEMA y transferir más responsabilidades a los estados, una idea que defensores consideran más eficiente, pero que críticos advierten que podría debilitar la gestión de emergencias.
La esperada reunión del consejo fue cancelada de forma repentina y el informe que debía presentarse el jueves fue pospuesto. Legisladores demócratas acusaron a Noem de evadir la supervisión del Congreso. El representante Bennie Thompson, demócrata por Misisipi, calificó el episodio como “una muestra vergonzosa de falta de respeto al comité y a la Constitución”, y pidió la renuncia de la secretaria.
Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, explicó que la reunión fue cancelada porque altos funcionarios no habían sido informados completamente sobre el borrador más reciente del informe. Según esa fuente, es “probable” que Noem no estuviera al tanto del cambio de planes ocurrido durante la audiencia. Hasta el momento, la Casa Blanca no ha informado cuándo se reprogramará la reunión.
