Ola de frío histórica amenaza el sur de Florida: autoridades alertan y dan claves para proteger vidas y hogares

CONDADO PALM BEACH — Mientras el sur de Florida se prepara para enfrentar las temperaturas más frías desde 2010, autoridades estatales y expertos en salud, cuidado animal y seguridad doméstica están instando a residentes y visitantes a tomar medidas urgentes para protegerse del frío intenso que llegará este fin de semana y se extenderá hasta inicios de la próxima semana.

La División de Manejo de Emergencias de Florida (FDEM, por sus siglas en inglés) advirtió que un potente frente frío traerá las condiciones más severas del invierno, por lo que pidió a la población seguir las llamadas “Cinco P” de preparación ante el frío: proteger a las personas, mascotas, plantas, tuberías, y practicar la seguridad contra incendios.

“Las bajas temperaturas pueden representar riesgos serios para los residentes de Florida que no están preparados”, afirmó el director ejecutivo de FDEM, Kevin Guthrie. “Tomar medidas simples pero importantes puede mantener a las familias a salvo y evitar daños innecesarios”.

Personas: riesgos para quienes no están acostumbrados al frío

Las autoridades recomiendan limitar el tiempo al aire libre, vestir ropa abrigada en capas y usar con precaución los sistemas de calefacción dentro del hogar.
El doctor Thomas Peterson, médico de emergencias del Florida Coast Medical Center en Port St. Lucie, aseguró que ya se observa un aumento de pacientes con afecciones relacionadas con el frío.

“Aunque no se trate de congelación, pueden presentarse dolores en dedos de manos y pies, engrosamiento de la piel, fatiga severa y deshidratación, especialmente en personas que no están acostumbradas a temperaturas tan bajas”, explicó.

Mascotas: si hace frío para usted, también para ellos

Los expertos enfatizan que los animales deben ser llevados al interior de las viviendas o, en su defecto, contar con refugios secos y cálidos. Las mascotas pequeñas, de edad avanzada o de pelaje corto son las más vulnerables.
Jan Steel, directora de Animal Care and Control del condado Palm Beach, recomendó refugios completamente cubiertos y evitar mantas que puedan mojarse y empeorar la situación.

Plantas: cubrir, mover y regar

Las plantas sensibles deben cubrirse o trasladarse al interior cuando sea posible. La horticultora Samantha Hudon, del One Stop Garden Shop en Palm Beach Gardens, aconsejó regar el suelo antes de una posible helada.
“El suelo húmedo conduce mejor el calor que el seco y puede marcar la diferencia para que la planta sobreviva”, señaló.

Tuberías y vehículos: prevenir daños costosos

Para evitar tuberías congeladas, se recomienda aislar las expuestas y dejar los grifos goteando ligeramente.
En cuanto a los vehículos, expertos advierten que el frío afecta especialmente a las baterías. “Las baterías no funcionan bien en el frío; pueden descargarse o fallar de repente”, explicó Xavier Kinty, vendedor de Advance Auto Parts. AAA también alertó sobre neumáticos con baja presión y aconsejó revisar el vehículo antes de salir, incluso en trayectos cortos.

Seguridad contra incendios: máxima precaución

Las autoridades insisten en mantener calentadores portátiles conectados directamente a la pared, alejados de materiales inflamables, y nunca dejarlos sin supervisión. También está prohibido usar hornos, estufas, parrillas o generadores como fuentes de calor dentro del hogar.

Florida Power & Light informó que está operando todas sus plantas eléctricas a máxima capacidad y recomendó ajustar los termostatos a la temperatura más baja que resulte cómoda. Cada grado por debajo de 68°F ayuda a ahorrar energía. Además, aconsejó subir la temperatura de forma gradual para evitar sobrecargar el sistema.

Los residentes deben estar atentos a un posible olor a quemado al encender la calefacción por primera vez en meses; este olor debería desaparecer en pocos minutos. Si se intensifica, se debe apagar el sistema de inmediato y revisar posibles riesgos.

Las autoridades reiteran el llamado a no bajar la guardia: este episodio de frío extremo, poco común en la región, puede tener consecuencias graves si no se toman precauciones a tiempo.