Ola ártica histórica amenaza al sur de Florida con vientos extremos y temperaturas bajo cero

WEST PALM BEACH, Fla — El sur de Florida se prepara para uno de los episodios de frío más intensos y peligrosos de los últimos años, con la llegada de una potente masa de aire ártico que traerá vientos severos, temperaturas gélidas y condiciones potencialmente riesgosas para la población y la infraestructura.

Aunque el viernes transcurrirá mayormente estable, no se descarta un aguacero aislado en horas de la noche, con acumulados mínimos. El cambio drástico llegará el sábado, cuando un fuerte frente frío cruce rápidamente la región. Para el mediodía y la tarde, los vientos aumentarán de forma significativa, soplando del oeste y noroeste entre 20 y 30 millas por hora, con ráfagas frecuentes de 35 a 45 mph y algunas que podrían superar las 50 mph.

Las temperaturas podrían alcanzar brevemente los 60 grados el sábado temprano, pero caerán con rapidez al caer la tarde. El período más peligroso se extenderá desde la noche del sábado hasta la mañana del domingo.

Durante la madrugada, los termómetros descenderán hasta los 20 grados en zonas del interior y cerca o por debajo del punto de congelación en áreas costeras. La combinación de frío intenso y vientos fuertes hará que la sensación térmica caiga a valores de entre 10 y 20 grados.

El domingo permanecerá frío y ventoso, pese a la presencia de sol. Las máximas apenas alcanzarán entre los altos 40 y bajos 50 grados, muy por debajo de lo normal para esta época del año. Además, el aire extremadamente seco y las ráfagas podrían elevar el riesgo de incendios.

Otro evento de congelación severa se espera entre la noche del domingo y la mañana del lunes, con temperaturas nuevamente en los 20 grados en áreas interiores y sensaciones térmicas en los niveles más bajos. Aunque los vientos disminuirán, el aire frío persistirá.

Las autoridades también alertan sobre condiciones marítimas peligrosas a partir del sábado por la tarde. Se esperan vientos con fuerza de galerna y oleaje en rápido aumento en el Atlántico, con mares que podrían alcanzar alturas de dos dígitos mar adentro. Navegar durante el fin de semana no es seguro.

Alertas meteorológicas vigentes:

• Costa del Tesoro y condado de Okeechobee:
  Advertencia de frío extremo y congelación desde las 7:00 p.m. del sábado hasta la 1:00 p.m. del domingo.
  Aviso de vientos desde las 3:00 p.m. del sábado hasta las 7:00 a.m. del domingo.

• Condado de Palm Beach:
  Advertencia de frío extremo y congelación desde las 10:00 p.m. del sábado hasta las 10:00 a.m. del domingo.
  Aviso de vientos desde las 7:00 p.m. del sábado hasta las 7:00 a.m. del domingo.

Las autoridades instan a los residentes a prepararse con antelación, protegiendo a personas vulnerables, mascotas, tuberías y plantas, además de asegurar objetos sueltos en exteriores. Se trata de un evento de frío poco común en el sur de Florida, cuyos efectos podrían prolongarse durante varios días.