WASHINGTON — Argentina, vigente campeona del mundo y liderada por Lionel Messi, abrirá la defensa de su título frente a Argelia en el Mundial de 2026, tras el sorteo oficial realizado este viernes en el Kennedy Center de Washington. El grupo de la albiceleste también incluye a Austria.
Estados Unidos, uno de los países anfitriones del torneo junto a México y Canadá, debutará el 12 de junio en Inglewood, California, frente a Paraguay, un día después de que México inaugure la competición contra Sudáfrica. La selección estadounidense, que alcanzó las semifinales en el Mundial inaugural de 1930 y los cuartos de final en 2002, buscará mejorar su actuación en el torneo que se disputará en casa.
El sorteo del primer Mundial con formato ampliado a 48 selecciones se desarrolló en una ceremonia de alto perfil que contó con la presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump; la presidenta de México, Claudia Sheinbaum; el primer ministro de Canadá, Mark Carney; y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Los tres mandatarios participaron extrayendo las bolas con los nombres de sus respectivos países.
La ceremonia, que se extendió casi tanto como un partido de fútbol, comenzó oficialmente en el minuto 87 del programa ante un auditorio lleno de dirigentes deportivos, celebridades y funcionarios. En el exterior, largas filas se formaron desde tempranas horas, mientras agentes del Servicio Secreto aseguraban el área bajo fuertes medidas de seguridad y en medio de una jornada invernal con caída de nieve.
Durante el evento, la FIFA entregó su primer “premio de la paz” al presidente Donald Trump. Gianni Infantino le entregó un trofeo dorado y una medalla colgada de una cinta azul, mientras el mandatario afirmó: “Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida”.
Entre las figuras invitadas al acto estuvieron Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky y Aaron Judge, con la ceremonia conducida por el ex capitán de Inglaterra, Rio Ferdinand.
Los 11 equipos mejor clasificados del ranking mundial estuvieron incluidos en el sorteo, mientras que Italia, ubicada en el puesto 12, figura entre las 22 selecciones que disputarán los playoffs por los últimos seis cupos, que se definirán el próximo 31 de marzo.
A partir de los cuartos de final, todos los partidos se jugarán en Estados Unidos, que utilizará 11 estadios de la NFL. Las sedes y horarios de la mayoría de los encuentros serán anunciados oficialmente este sábado.
