Palm Beach apuesta por el futuro: plan maestro propone robotaxis, carreteras elevadas y una revolución del transporte
El primer plan maestro de transporte del condado plantea transformar la movilidad con inteligencia artificial, vehículos autónomos, nuevas conexiones viales y la expansión del transporte público para enfrentar el crecimiento poblacional.
CONDADO PALM BEACH, Florida. — El futuro del transporte en el condado de Palm Beach podría estar más cerca de la ciencia ficción que de los tradicionales embotellamientos. Un borrador del primer Plan Maestro de Transporte del condado propone una transformación integral del sistema de movilidad, incorporando tecnologías como vehículos autónomos, robotaxis, inteligencia artificial para gestionar el tráfico y una modernización de la infraestructura vial.
El documento, elaborado durante casi un año por la firma consultora WSP en coordinación con autoridades municipales y del condado, busca sentar las bases para un sistema de transporte más eficiente frente a los desafíos que enfrenta la región, entre ellos el crecimiento urbano, las comunidades cerradas que limitan la conectividad, el congestionamiento en los principales corredores este-oeste y un modelo de desarrollo que dificulta la expansión del transporte masivo.
Aunque el estudio, valorado en un millón de dólares, aún no está concluido, sus principales propuestas fueron presentadas recientemente durante reuniones públicas, mientras continúan las consultas con residentes y autoridades.
Entre las iniciativas más innovadoras figura la creación de proyectos piloto para probar vehículos autónomos, robotaxis, furgonetas sin conductor y sistemas automatizados de transporte de mercancías. También se plantea preparar al condado para futuras operaciones de drones de reparto mediante la creación de áreas destinadas a aeronaves de despegue y aterrizaje verticales.
Los consultores incluso proponen estudiar un sistema de transporte autónomo entre el Aeropuerto Internacional de Palm Beach y el centro de West Palm Beach, similar al modelo desarrollado por la empresa californiana Glydways.
No obstante, el informe reconoce que la tecnología aún presenta limitaciones. Como ejemplo, menciona incidentes recientes en Atlanta, donde decenas de robotaxis de Waymo quedaron atrapados en una comunidad residencial, provocando un importante congestionamiento.
El plan recomienda incorporar inteligencia artificial para optimizar el flujo vehicular en tiempo real mediante semáforos inteligentes, análisis de accidentes y monitoreo de velocidad.
Las mejoras se enfocarían principalmente en corredores altamente congestionados como Okeechobee Boulevard, Southern Boulevard, Forest Hill Boulevard, Military Trail, U.S. 1 y State Road 7.
Uno de los planteamientos que podría generar mayor debate es retomar una propuesta descartada hace más de tres décadas: construir un segundo nivel elevado sobre Okeechobee Boulevard para aumentar la capacidad de circulación.
La idea, rechazada por el condado en 1991 debido a su costo estimado de entonces de 200 millones de dólares, volvería a estudiarse como una alternativa para aliviar la congestión en uno de los corredores más transitados de Palm Beach.
El documento también propone implementar carriles flexibles en seis importantes vías, permitiendo modificar su uso según la hora del día, destinándolos al transporte público o incluso como carriles exprés de peaje durante las horas pico.
Los consultores respaldan la construcción de más rotondas al considerar que diversos estudios demuestran que son más seguras que las intersecciones tradicionales con semáforos.
Entre las vías donde podrían instalarse se encuentran Southern Boulevard, Forest Hill Boulevard, Lake Worth Road, Wellington Trace y Northwest Fourth Avenue, en Boca Ratón.
Además, el plan identifica 21 corredores prioritarios para futuros estudios y propone completar conexiones viales pendientes, incluyendo la extensión de State Road 7 hasta Northlake Boulevard y la ampliación de Okeechobee Boulevard hacia el oeste del condado.
Para reducir los retrasos ocasionados por el paso de trenes, también se recomienda construir pasos elevados sobre las vías ferroviarias en Okeechobee Boulevard, Linton Boulevard, Northlake Boulevard, Belvedere Road, Yamato Road y Atlantic Avenue.
El borrador también respalda trasladar el servicio de Tri-Rail al corredor ferroviario de la Florida East Coast Railway (FEC), un proyecto valorado en aproximadamente 1.000 millones de dólares que dependería de identificar nuevas fuentes de financiamiento, como un posible impuesto sobre las ventas que tendría que ser aprobado por los votantes en el futuro.
Asimismo, los planificadores recomiendan analizar nuevas conexiones ferroviarias este-oeste, ampliar corredores de autobuses de tránsito rápido y explorar la implementación de taxis acuáticos a través de la Vía Intracostera.
El Plan Maestro tiene un carácter estratégico y no incluye estimaciones de costos para las obras propuestas. Esa evaluación financiera se desarrollaría en una fase posterior, una vez se definan las prioridades y se complete el proceso de consulta pública.
Las autoridades continuarán recibiendo comentarios de los residentes antes de presentar la versión final del documento, que servirá como hoja de ruta para el desarrollo del sistema de transporte del condado durante las próximas décadas.
