NUEVA YORK — Los precios del petróleo registraron un fuerte repunte este lunes luego de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y las represalias lanzadas contra territorio israelí y bases militares estadounidenses en el Golfo Pérsico, generando preocupación por posibles interrupciones en el suministro energético mundial, según informó la agencia de noticia Prensa Asociada (AP por sus siglas en inglés).
Los inversionistas reaccionaron con rapidez ante el riesgo de que el flujo de crudo desde Irán y otros países de Oriente Medio pueda reducirse o incluso paralizarse. Los ataques en distintos puntos de la región, incluidos incidentes contra dos buques que transitaban por el estratégico Estrecho de Ormuz, han limitado la capacidad de exportación de varios países.
El crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) se cotizaba la mañana del lunes en 72.79 dólares por barril, un alza del 8.6% respecto a los cerca de 67 dólares registrados el viernes, según datos del CME Group.
En tanto, el barril de Brent, referencia internacional, alcanzaba los 79.41 dólares, un incremento del 9% frente a los 72.87 dólares del viernes, cuando ya había tocado su nivel más alto en siete meses, de acuerdo con FactSet.
Expertos energéticos advierten que, de prolongarse los ataques o intensificarse el conflicto, el impacto será inmediato en los consumidores, quienes podrían enfrentar aumentos en los precios de la gasolina, alimentos y otros bienes, en un contexto donde la inflación ya presiona los bolsillos de millones de familias.
Aproximadamente 15 millones de barriles diarios, equivalentes a cerca del 20% del suministro mundial de petróleo, atraviesan el Estrecho de Ormuz, considerado el punto de estrangulamiento petrolero más crítico del planeta, según la firma Rystad Energy. Por esa vía transitan cargamentos provenientes de Arabia Saudita, Kuwait, Irak, Qatar, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos e Irán.
Irán ya había cerrado temporalmente partes del estrecho en febrero bajo el argumento de ejercicios militares, lo que provocó entonces un aumento cercano al 6% en los precios del crudo.
En medio de la volatilidad, ocho países miembros de la alianza OPEP+ anunciaron el domingo un aumento en la producción de crudo. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) informó que elevará la producción en 206.000 barriles diarios en abril, una cifra superior a la prevista por analistas.
Entre los países que incrementarán su bombeo figuran Arabia Saudita, Rusia, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Kazajistán, Argelia y Omán.
Sin embargo, especialistas advierten que un aumento en la producción podría no ser suficiente si las rutas de exportación continúan restringidas.
“Irán exporta alrededor de 1.6 millones de barriles diarios, principalmente hacia China. Si esos envíos se ven afectados, el gigante asiático tendría que buscar nuevos proveedores, lo que podría elevar aún más los precios”, señalaron analistas del sector.
Aunque China cuenta con amplias reservas estratégicas y podría incrementar sus compras a Rusia, la incertidumbre geopolítica mantiene en alerta a los mercados energéticos.
Con el conflicto en escalada y el Estrecho de Ormuz bajo presión, el mercado petrolero atraviesa días de alta volatilidad, mientras el mundo observa con preocupación el posible impacto económico global.
