DHS propone una tarifa histórica para poder trabajar en EE.UU. mediante el programa OPT
La propuesta contempla cobrar $70,000 por la primera participación en OPT y $30,000 por una posterior. DHS dice que busca frenar el fraude, combatir los abusos y proteger los empleos de los trabajadores estadounidenses. La medida aún debe pasar por el proceso de comentarios públicos y podría ser modificada antes de convertirse en regla definitiva.
WASHINGTON — El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) propuso nuevas tarifas para los estudiantes extranjeros con visas F-1 que buscan obtener autorización temporal para trabajar mediante el programa Optional Practical Training (OPT), una medida que podría elevar significativamente el costo de acceder a esta vía laboral.
De acuerdo con la propuesta, DHS establecería una tarifa de $70,000 por cada estudiante F-1 que solicite OPT por primera vez y de $30,000 para cualquier participación posterior en OPT.
La administración sostiene que la medida busca reducir el fraude y el abuso del programa, fortalecer la supervisión del sistema migratorio y proteger las oportunidades laborales de los trabajadores estadounidenses.
“Optional Practical Training nunca tuvo la intención de ser una puerta trasera hacia la fuerza laboral estadounidense, un subsidio para mano de obra barata o un premio para quienes manipulan el sistema”, afirmó un portavoz del DHS.
Según el funcionario, la propuesta busca que los estudiantes extranjeros que participen en OPT tengan que demostrar ante los empleadores el valor de su preparación profesional, al tiempo que se evita que el programa sea utilizado como un mecanismo para incorporar mano de obra extranjera de menor costo.
¿Qué es el programa OPT?
El OPT permite a determinados estudiantes extranjeros con visa F-1 trabajar temporalmente en Estados Unidos en actividades directamente relacionadas con el área académica que estudian.
Para participar, el estudiante debe recibir una recomendación de un funcionario autorizado de su institución educativa, conocido como Designated School Official (DSO), y posteriormente solicitar autorización de empleo ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
El programa puede utilizarse mientras el estudiante todavía cursa sus estudios, conocido como pre-completion OPT, o después de completar el programa académico, denominado post-completion OPT.
Los estudiantes elegibles pueden recibir hasta 12 meses de OPT por cada nivel educativo. Quienes obtienen determinados títulos en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas —las llamadas áreas STEM— pueden ser elegibles para una extensión adicional de 24 meses.
DHS señala problemas de fraude y abuso
El Departamento de Seguridad Nacional sostiene que su propuesta responde, entre otros factores, a problemas detectados por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP).
Según DHS, con el aumento de estudiantes F-1 que participan en OPT también se han identificado casos en los que instituciones educativas, funcionarios escolares, empleadores y estudiantes habrían utilizado las normas de manera indebida.
Entre las prácticas señaladas por el departamento figuran determinados lugares de trabajo considerados problemáticos y los denominados esquemas “pay-to-stay”, mediante los cuales un estudiante mantiene su estatus migratorio a través de arreglos que no cumplirían con el propósito legítimo del programa.
DHS considera que las nuevas tarifas podrían incentivar a las instituciones educativas certificadas a ejercer una supervisión más estricta antes de recomendar a un estudiante para OPT.
La tarifa tendría que pagarse antes de la solicitud
La propuesta establece que las instituciones educativas certificadas por SEVP tendrían que pagar la tarifa antes de que sus funcionarios puedan recomendar al estudiante para OPT dentro del sistema Student and Exchange Visitor Information System (SEVIS).
Posteriormente, el estudiante podría presentar su solicitud de autorización de empleo ante USCIS.
DHS señala que USCIS no concedería la autorización de empleo si la institución educativa no hubiera pagado previamente la tarifa requerida.
Un aspecto importante de la propuesta es que el pago no estaría vinculado a un empleador específico. La tarifa se aplicaría cuando una institución recomiende a un estudiante F-1 para cualquier modalidad de OPT.
Los ingresos recaudados serían depositados en el Tesoro de Estados Unidos.
La propuesta todavía no es una regla definitiva
Las tarifas anunciadas por DHS no entran automáticamente en vigor con el anuncio de la propuesta.
El departamento abrirá un período para recibir comentarios públicos del 8 de octubre al 9 de noviembre. Además, la sección relacionada con la Ley de Reducción de Trámites (Paperwork Reduction Act) tendrá un período separado de comentarios de 60 días.
Durante ese proceso, estudiantes, universidades, empleadores, organizaciones y otros miembros del público podrán presentar sus opiniones y argumentos sobre la propuesta.
Una vez concluido el período de comentarios, DHS revisará las presentaciones recibidas y podrá modificar la propuesta antes de adoptar una regla definitiva.
Una medida que podría tener un fuerte impacto económico
El monto planteado —$70,000 para una primera participación y $30,000 para una posterior— representa un cambio sustancial frente al funcionamiento actual del programa y podría convertirse en un factor determinante para las instituciones que recomiendan estudiantes para OPT.
La propuesta se produce dentro de una política más amplia de DHS orientada, según el departamento, a reforzar los controles sobre los programas de inmigración relacionados con el empleo y garantizar que sean utilizados de acuerdo con su finalidad original.
Para los estudiantes extranjeros, la cuestión central será ahora cómo evolucionará la propuesta durante el período de comentarios y si DHS mantiene, modifica o elimina las tarifas antes de convertirla en una regulación definitiva.
DHS indicó que el Student and Exchange Visitor Program (SEVP) difundirá información adicional a través de sus canales oficiales, incluidos mensajes de SEVIS, Study in the States y sus representantes de campo.
La propuesta formal será publicada en el Federal Register, donde también se establecerán las instrucciones para presentar comentarios públicos.
