Expertos de Universidad de la Florida (UF) desmienten mitos sobre los rayos

Florida entra una vez más en su característica temporada de tormentas eléctricas de verano. Las nubes se acumulan rápidamente y, con ellas, a veces se alcanza a ver un relámpago a lo lejos. Poco después, se escucha el trueno.

Este año, la Semana de Concienciación sobre la Seguridad ante Rayos se celebrará del 22 al 28 de junio, una ocasión clave para recordar la importancia de protegerse durante las frecuentes tormentas eléctricas en Florida.

Con 50 muertes entre el 2015 y el 2024, Florida lidera el país en fallecimientos  relacionados con rayos, según el Consejo de Seguridad contra Rayos. No se trata solo de seguridad personal, según una publicación de Ask IFAS, los rayos causaron daños por un valor aproximado de $1,2 mil millones en el 2023.

Lara Milligan y Shannon Carnevale, agentes en recursos naturales del Servicio de Extensión de UF/IFAS en los condados de Pinellas y Polk, respectivamente, presentaron un episodio de pódcast en inglés titulado “Todo Sobre los Rayos”. Este episodio del pódcast Naturally Florida informa y educa a los oyentes sobre este fenómeno natural, a veces aterrador.

“Sabemos que muchos de nuestros oyentes son nuevos en Florida y como alguien que ha sido voluntaria con muchas familias que no son de aquí, creo que nuestras tormentas repentinas son una característica muy singular con la que estas personas pueden no estar familiarizadas”, explicó Milligan.

Por esta razón, les pedimos a Milligan y Carnevale que desmintieran algunos mitos comunes sobre los rayos.

• Mito: Una vez dentro, los rayos no pueden hacerle daño.
• Realidad: Aunque el riesgo disminuye en interiores, no se está completamente a salvo. Si un rayo impacta una vivienda o su fuente de energía eléctrica, la corriente puede viajar por los cables y alcanzar a una persona que esté usando un dispositivo enchufado. Por lo tanto, evite usar este tipo de dispositivos durante una tormenta. Además, no se bañe durante las tormentas eléctricas, ya que el agua conduce la electricidad.
• Mito: Estoy tratando de encontrar refugio. ¿Qué tal un árbol? Estaré a salvo porque el rayo caerá en el árbol, no en mí.
• Realidad: No se refugie debajo de un árbol. Cuando un rayo impacta un árbol, la electricidad puede descender por el tronco, llegar a su sistema radicular y extenderse al área circundante. Si el rayo viaja por el sistema radicular del árbol, puede provocar una electrocución por corriente de tierra.
• Mito: Está empezando a tronar o solo se escucha un trueno leve. Estoy seguro.
• Realidad: Si puede oír un trueno, está lo suficientemente cerca como para que le caiga un rayo. Como dice el refrán: “Si escucha un trueno, entre de inmediato”.

El lugar más seguro durante una tormenta eléctrica es dentro de un edificio, señaló Carnevale. Si escucha un trueno u observa un relámpago, es hora de entrar. Si no hay edificios cerca, un automóvil completamente cerrado también puede ser una opción segura para refugiarse. Si se encuentra en una embarcación o nadando, salga de inmediato del agua y busque refugio en un edificio cerrado.

Carnevale ofrece otros consejos de seguridad contra rayos antes de salir al aire libre:

• Consulte una aplicación o estación meteorológica al planificar o asistir a un evento al aire libre.
• Permanezca en un lugar seguro, dentro de un edificio, al menos 30 minutos después de que haya pasado la tormenta.
• Tenga a mano una fuente de comunicación confiable, como un teléfono celular con batería cargada, un radio, entre otros.
• Si va a salir a un área natural, informe a alguien sobre la ubicación en la que estará y la hora estimada de regreso.

Carnevale aporta una perspectiva basada en el sentido común para ayudar a las personas a prepararse mejor ante el riesgo de rayos.

“No creo que la gente deba temer a los rayos, pero sí considero que es apropiado mantener un respeto por su poder”, explicó. “No se arriesgue; tenga un plan de seguridad contra rayos si planea disfrutar del aire libre durante la temporada de tormentas”.

Para obtener más información sobre consejos de seguridad ante rayos, lea este blog en inglés de Carnevale o visite las páginas en español de Ready.gov y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), donde encontrará recomendaciones sobre cómo prepararse para las tormentas eléctricas y cómo protegerse al aire libre y dentro de un edificio durante estos eventos.

Para conocer más sobre la ciencia de los rayos, escuche este pódcast en inglés “Todo Sobre los Rayos”, de Naturally Florida, en su plataforma de pódcast favorita: http://go.ufl.edu/naturallyflorida.

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