¡Batalla por el voto por correo llega a la Corte Suprema!
Trump desafía el bloqueo de un juez mientras crecen las dudas sobre el sistema federal que podría afectar millones de boletas antes de las elecciones de medio término.
BOSTON — La administración del presidente Donald Trump acudió este jueves a la Corte Suprema de Estados Unidos para solicitar que levante una orden de un juez federal que impide temporalmente la implementación de nuevas reglas para las boletas enviadas por correo, en una disputa que podría tener consecuencias nacionales de cara a las elecciones de medio término de noviembre.
La apelación fue presentada pocas horas después de una audiencia en Boston en la que la jueza federal Indira Talwani cuestionó reiteradamente al Departamento de Justicia sobre la capacidad del gobierno para poner en funcionamiento el sistema establecido mediante una orden ejecutiva de Trump.
La controversia se intensifica justo cuando Carolina del Norte tiene previsto comenzar este viernes el envío de boletas por correo a los votantes que las solicitaron. Otros estados seguirán el proceso en los próximos días y semanas.
La jueza cuestiona que el sistema esté listo
Uno de los principales puntos de conflicto es un portal electrónico que debería utilizarse para registrar las listas de votantes que recibirán boletas por correo.
Durante la audiencia, surgieron dudas sobre si la plataforma estaba realmente operativa. El sistema tendría que comparar la información proporcionada por los estados con los datos incluidos en los sobres electorales.
Bajo las nuevas reglas, cuando la información no coincida, el Servicio Postal de Estados Unidos podría rechazar la entrega de determinadas boletas.
Talwani expresó preocupación por la falta de información concreta sobre el nivel de preparación del sistema y preguntó al abogado del Departamento de Justicia, Michael Velchik, si el gobierno disponía de un programa listo para funcionar.
La magistrada también señaló que no había recibido una declaración del Servicio Postal explicando cómo funcionaría el mecanismo y describió la situación como una especie de “experimento” para determinar si el sistema podría operar adecuadamente durante las próximas elecciones.
La Corte Suprema ya había intervenido
El máximo tribunal permitió previamente que la administración avanzara con parte de su plan, aunque todavía no ha resuelto definitivamente si las medidas cumplen con la Constitución y las leyes federales.
La orden ejecutiva de Trump establece requisitos uniformes para los sobres utilizados en las boletas por correo y contempla que el Servicio Postal pueda rechazar determinados envíos cuando los estados no cumplan con las nuevas exigencias.
En junio, Talwani había bloqueado la implementación de los cambios para las elecciones de noviembre. La jueza consideró que el gobierno federal estaba intentando introducir modificaciones de gran alcance demasiado cerca del proceso electoral.
Sin embargo, a finales de agosto, la Corte Suprema determinó que esa decisión había sido prematura debido a que el Servicio Postal todavía no había publicado las regulaciones necesarias para implementar la orden presidencial.
Posteriormente, la agencia emitió esas normas, lo que llevó a grupos defensores del derecho al voto y a demócratas a presentar nuevamente sus demandas judiciales.
Estados cuestionan la autoridad presidencial
Los demandantes argumentan que el presidente no tiene autoridad para establecer directamente reglas que determinen cómo deben administrarse las elecciones, una responsabilidad que corresponde principalmente a los estados y, en determinadas circunstancias, al Congreso.
La administración Trump sostiene una posición diferente.
El gobierno afirma que los estados no pueden utilizar el Servicio Postal federal para distribuir sus boletas y, al mismo tiempo, exigir que esos envíos electorales queden fuera de las normas que el Congreso ha autorizado al Servicio Postal a establecer.
La administración también defiende los cambios como medidas limitadas y legalmente permitidas.
El tiempo se convierte en un factor crítico
La administración ya había apelado ante la Corte de Apelaciones del Primer Circuito la orden temporal de Talwani. Este jueves decidió además solicitar directamente la intervención de la Corte Suprema y pidió a los magistrados que actuaran con rapidez.
La jueza Ketanji Brown Jackson, encargada de atender las apelaciones provenientes de esa región, estableció el 8 de septiembre como fecha límite para que los demandantes presenten sus argumentos.
Por ese motivo, una decisión del máximo tribunal probablemente no se conocería hasta mediados de la próxima semana como muy pronto.
El calendario preocupa a funcionarios electorales, que advierten que cumplir con las nuevas exigencias podría obligar a modificar procedimientos que ya están en marcha.
En numerosos estados, las boletas y los sobres ya fueron impresos.
Según la información presentada ante el tribunal, algunos municipios de Wisconsin comenzaron esta semana a enviar boletas, mientras que Carolina del Norte tiene previsto iniciar este viernes el envío general de las boletas por correo solicitadas por sus votantes.
Ningún estado habría adoptado voluntariamente el sistema
Durante la audiencia también surgió otro dato llamativo.
Aunque la administración Trump sostiene que los estados pueden incorporarse voluntariamente al nuevo sistema, el gobierno no había identificado hasta el jueves a ningún estado que hubiera decidido hacerlo.
Incluso ninguno de los 12 estados que intervinieron en la demanda para defender la autoridad de la administración había anunciado su participación voluntaria en el programa.
La controversia aumentó además tras la divulgación esta semana de un informe de un denunciante que advierte sobre los posibles efectos de las nuevas exigencias.
Según ese informe, millones de boletas por correo podrían no llegar a los votantes si el sistema presenta problemas. Entre los escenarios señalados se encuentra un error en el código de barras de una sola boleta que podría provocar el rechazo de un lote completo, incluso cuando contenga decenas de miles de boletas legítimas.
Una batalla que podría afectar las elecciones de noviembre
La disputa coloca nuevamente el voto por correo en el centro de una batalla política y judicial de alcance nacional.
Con las elecciones de medio término cada vez más cerca, los tribunales deberán determinar hasta dónde puede llegar el gobierno federal para establecer nuevas condiciones sobre los procedimientos electorales administrados por los estados.
La decisión de la Corte Suprema podría determinar si las nuevas reglas de la administración Trump entrarán en vigor para los comicios de noviembre o si deberán permanecer suspendidas mientras continúa el litigio sobre la autoridad presidencial y el alcance de las competencias federales sobre el voto por correo.
